La mejora de la vida útil de las juntas no se consigue únicamente mediante la mejora de un único material, sino mediante la optimización coordinada y sistémica de «los sistemas de materiales, los tratamientos superficiales, los procesos de montaje y las estrategias de verificación». En este artículo, basándonos en la experiencia de proyectos reales, se recogen vías viables para prolongar la vida útil, que resultan útiles para el intercambio técnico, la selección de soluciones y la comunicación con los clientes.
1. En primer lugar, hay que averiguar la verdadera causa de la corta vida útil
- Disminución de la tensión de pretensado: provocada por el CS y el envejecimiento térmico
- Desgaste: provocado por el movimiento relativo, el polvo o los arañazos durante el montaje
- Erosión por agentes químicos: el aceite o los productos de limpieza provocan dilatación y cambios en la dureza
- Deformación estructural: la deformación de la carcasa o el aflojamiento de los tornillos provocan el fallo de la junta de estanqueidad
2. Optimización de los materiales: de la «dureza» al «rendimiento global»
- Optar por un sistema con un índice CS más bajo y más estable, prestando especial atención al mantenimiento del rendimiento tras el envejecimiento
- Crear una base de datos de remojo para proyectos con riesgos relacionados con los medios, a fin de evitar basarse en la experiencia a la hora de tomar decisiones
3. Acabado y tratamiento posterior: un factor de mejora que a menudo se pasa por alto
- Resulfuración: reducción de los compuestos volátiles y mejora de la estabilidad (según las necesidades del proyecto)
- Tratamiento superficial/recubrimiento: reducción de la fricción y el desgaste (es necesario verificar la compatibilidad)
4. Principios para la elección de lubricantes de montaje
- Compatibilidad entre lubricantes y materiales: evitar la dilatación o la pérdida de prestaciones
- Cantidad y ubicación de la lubricación: un exceso puede provocar deslizamiento y una pretensión insuficiente
- Recomendación: establecer un procedimiento operativo estándar (SOP) para la lubricación e incluirlo en los procesos de verificación y muestreo.
5. Estrategia de verificación: «poner a prueba» la vida útil
- Ciclo de altas y bajas temperaturas + nueva prueba de fugas
- Inmersión en el medio + nueva prueba de fugas
- Vibraciones/golpes (según el sector) + nueva prueba de fugas
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Es imprescindible utilizar materiales más caros para aumentar la vida útil?
No necesariamente. En muchos proyectos, la vida útil puede aumentarse considerablemente mediante la optimización de las ranuras, la uniformidad en el montaje y el control de la lubricación.
- ¿Es el recubrimiento la solución definitiva?
No. Los recubrimientos conllevan riesgos relacionados con la adherencia, el envejecimiento y la compatibilidad con los medios, por lo que es imprescindible utilizar un ciclo de validación cerrado.